従来、男性は数えで「十歳、二十五歳、四十二歳、六十一歳」。女性も同じく「十九歳、三十三歳、三十七歳」が厄年とされています。なかでも男性の四十二歳が「死に」に通じ、女性の三十三歳が「さんざん」に通じるということから大厄とされて、その前年を前厄、翌年を後厄としています。
この厄年の三年は昔から最も身を慎むようにし、健康に注意してし厄払いをする風習がありました。厄年の年齢前後は、社会的、肉体的、精神的に人生の重要な年回りといわれています。昔に比べると寿命が延び、社会構造も変化していますので、単なる迷信だからと軽く扱わずに、人生の転換期に余計な災厄が身に振りかからないよう、日頃から注意しておきましょう。
厄除けの方法は地方によっても異なりますが、正月や節分、誕生日などに寺社に参拝し、厄除けのお払いをしたり、お守りや厄除けによいとされる品を身につけたりするのが一般的です。
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