通夜には遺族・親類縁者が集まって、故人の番をしながら静かに最後の夜を過ごします。弔問客は翌日の葬儀にも参列するのですが、最近ではさまざまな都合から、昼間の告別式には参列せず、通夜に訪れる弔問客が多くなっているようです。
夜通し行われていた通夜も夏場なら午後七時ごろから、冬場なら午後6時ごろから始められ、約1〜2時間で終わる｢半通夜｣が一般的です。
通夜式は、開始時間とともに僧侶が入場し、読経が始まります。通夜の席次は祭壇の右に喪主、遺族と関係の深い者から並びます。読経が始まり、喪主より順に焼香を行ないます。一般焼香が終わりましたら、最後に喪主はお礼の挨拶を行ないます。
通夜の儀式は1時間程度で終了しますが、灯明と線香は夜通し絶やさないという昔ながらのならわしで行っている家も多いようです。この場合は、遺族が交代で線香を絶やさないよう、ご遺体を見守ります。
最近では、通夜だけに参列する弔問客も多くなり、通夜でも｢会葬御礼｣の礼状を手渡すことが一般的になってきています。これは、葬儀社に頼むと整えてくれます。通夜と葬儀当日の会葬御礼の供養品を違うものにするのが一般的です。
通夜ぶるまいも、最近では簡素化されて料理も寿司、惣菜などを大皿に盛って、めいめいに取っていただく形式が多いようです。また、お茶とお菓子、あるいは、少量の酒と折詰などを｢粗供養｣として会葬礼状とともにもちかえっていただこともあります。
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